1923–2025
Kära systrar, släktingar och vänner,
Omkring kl. 14.00 måndagen den 10 mars 2025 lämnade syster Mary Vénard LeBeau stilla detta liv för sitt himmelska hem, medan syster Marlene Huck bad stillsamt vid hennes sida.
Georgine Alde LeBeau föddes den 22 februari 1923 i Zurich, Kansas, som det andra av åtta barn till Arthur och Anna (f. Thyfault) LeBeau. Hon växte upp i ett fransktalande hem och brukade säga att hon bytte både kläder och språk varje dag när hon kom hem från skolan.
År 1939, medan Georgine studerade vid St. Elizabeth Academy, besökte moder Wilhelmine skolan och berättade om den nyligen inledda missionen i Finland. Georgine bestämde genast att detta var hennes kallelse. I sin självbiografi skrev hon: ”Min religiösa kallelse till Dyrbaraste Blods gemenskap är så nära knuten till min kallelse till Finland att de blev ett och samma.”
Georgine inträdde i vårt novitiat den 25 juli 1942 och avlade sina första löften den 10 augusti 1944. Hon fick namnet syster Mary Vénard, som en hyllning till sitt franska ursprung. Hon tog kandidatexamen i franska vid St. Louis University och magisterexamen i pedagogik vid Helsingfors universitet.
Syster Mary Vénard undervisade i fem år vid St. George School i St. Louis – en period som för henne kändes som en evighet – innan hennes längtan efter Finland äntligen uppfylldes. Den 22 juni 1949 (en dag hon firade varje år) blev hon sänd till Finland av moder Borgia. Den 25 augusti 1949, vid 26 års ålder, reste hon till Finland. Hon återvände till USA först den 20 februari 2023, två dagar före sin 100-årsdag.
Under decennier i Finland undervisade syster Mary Vénard förskole- och lågstadieelever vid Engelska skolan i Helsingfors och Tammerfors. Hon arbetade också som rektor i Helsingfors. Två gånger återvände hon till USA för en kort tid för vidare studier vid St. Louis University och undervisade vid St. Stephen Protomartyr och St. John the Baptist-skolorna i St. Louis.
Efter över fyrtio år som lärare i Finland gick syster Mary Vénard i pension. För att undvika uppmärksamheten kring sin 70-årsdag tackade hon ja till en inbjudan från Kersti Nigesen, rektor för Vanalinna Hariduskolleegium i Tallinn, Estland. Detta blev inledningen på mer än tjugo års tjänst i Estland, där hon dokumenterade och undervisade enligt sin metod för helhetsbaserad engelskundervisning vid skolan i Tallinn och Katolu Kool i Tartu.
Estland, som nyligen befriats från sovjetiskt styre, befann sig i andlig och ekonomisk nöd. Syster Mary Vénard kom med sin tro och sin orädda förmåga att be om hjälp. Genom sina vänner runt om i världen samlade hon in medel till skolorna i Tallinn och Tartu samt till organisationer som tog hand om funktionshindrade, blinda, sjuka och äldre. Hon brukade säga: ”Jag ber om hjälp. Se upp – min hand är alltid öppen.” Hennes bön om hjälp fortsatte även efter att hon återvänt till Finland år 2015 och börjat arbeta med afrikanska flyktingar.
Liten till växten men stor i handlingar, belönades syster Mary Vénard för sin hängivenhet av Rotaryklubben i Denver, den finska Ebenezerstiftelsen, presidenten i Estland med orden Pro Terra Mariana, samt av påven Benediktus XVI med utmärkelsen Pro Ecclesia et Pontifice, kyrkans högsta hedersbetygelse för lekmän.
Syster Mary Vénard föregicks i döden av sina föräldrar samt sina systrar Ella Marie, Victoria (Joe) Bordes och Elaine (Joe) Otzenberger; sina bröder Ambrose (Lily) och Lionel (Lucette); och sin svägerska Judy. Hennes bror Paul och syster Diane överlever henne.
Vi tar emot syster Mary Vénards kropp i St. Josephs kapell den 4 april 2025 kl. 9.00. Delandet av minnen börjar kl. 10.00 och begravningsmässan firas kl. 11.00. Hon begravs på vår kommunitets kyrkogård.
Hennes 102-åriga livsverk kan inte fullt ut fångas i ord, men vi är övertygade om att hennes anda lever vidare i de tusentals barn och vuxna hon undervisade. Vi litar också på att hon fortsätter att be för dem från sitt himmelska hem. Må hon nu vila i frid efter sitt outröttliga tjänstegöring.
17 mars 2025
Med varma hälsningar,
Syster Janice Bader