1923–2025
Rakkaat sisaret, sukulaiset ja ystävät,
Noin kello 14.00 maanantaina 10. maaliskuuta 2025 sisar Mary Vénard LeBeau siirtyi hiljaa tästä elämästä taivaalliseen kotiinsa, kun sisar Marlene Huck rukoili rauhallisesti hänen vuoteensa äärellä.
Georgine Alde LeBeau syntyi 22. helmikuuta 1923 Zurichissa, Kansasissa, Arthur ja Anna (os. Thyfault) LeBeaun kahdeksasta lapsesta toisena. Hän kasvoi ranskankielisessä kodissa ja tapasi sanoa, että hän vaihtoi vaatteet – ja kielen – joka päivä palattuaan koulusta.
Vuonna 1939, kun Georgine opiskeli St. Elizabethin akatemiassa, äiti Wilhelmine vieraili koulussa ja kertoi äskettäin alkaneesta lähetystyöstä Suomessa. Georgine päätti heti, että tämä oli hänen kutsumuksensa. Omaelämäkerrassaan hän kirjoitti: ”Uskonnollinen kutsumukseni Kalleimman Veren sisaryhteisöön on niin läheisesti sidoksissa kutsumukseeni Suomeen, että niistä tuli yksi ja sama.”
Georgine otettiin noviisiaattiimme 25. heinäkuuta 1942, ja hän antoi ensimmäiset lupauksensa 10. elokuuta 1944. Hän sai nimekseen sisar Mary Vénard, kunnianosoituksena hänen ranskalaisille juurilleen. Hän suoritti kandidaatin tutkinnon ranskan kielessä St. Louisin yliopistossa ja maisterin tutkinnon kasvatustieteissä Helsingin yliopistossa.
Sisar Mary Vénard opetti viiden vuoden ajan St. Georgen koulussa St. Louisissa – ajanjakso, joka tuntui hänestä lähes ikuisuudelta – ennen kuin hänen kaipuunsa Suomeen viimein sai täyttymyksensä. 22. kesäkuuta 1949 (päivä, jota hän juhli vuosittain) äiti Borgia lähetti hänet lähetystyöhön Suomeen. 25. elokuuta 1949, vain 26 vuoden iässä, hän lähti kohti Suomea. Hän palasi pysyvästi Yhdysvaltoihin vasta 20. helmikuuta 2023, kaksi päivää ennen 100-vuotissyntymäpäiväänsä.
Vuosikymmenten ajan Suomessa sisar Mary Vénard opetti esikoululaisia ja alakoulun oppilaita Englantilaisessa koulussa Helsingissä ja Tampereella. Hän toimi myös rehtorina Helsingissä. Kaksi kertaa hän palasi lyhyeksi ajaksi Yhdysvaltoihin suorittamaan opintoja St. Louisin yliopistossa sekä opetti St. Stephen Protomartyr ja St. John the Baptist -kouluissa St. Louisissa.
Yli neljän vuosikymmenen opetustyön jälkeen Suomessa sisar Mary Vénard jäi eläkkeelle. Paetakseen mahdollisesti suurta 70-vuotisjuhlahumua hän hyväksyi kutsun Vanalinna Hariduskolleegiumin johtajalta Kersti Nigeseniltä ja matkusti Tallinnaan, Viroon. Tämä oli alkuna yli kahdenkymmenen vuoden palvelutyölle Virossa, jossa hän dokumentoi ja opetti kokonaisvaltaisen englanninopetuksen menetelmänsä Tallinnan koulussa sekä Katolu Koolissa Tartossa.
Vasta äskettäin neuvostohallinnosta vapautunut Viro kamppaili hengellisesti ja taloudellisesti. Sisar Mary Vénard toi mukanaan uskonsa ja pelottoman kykynsä pyytää apua. Maailmanlaajuisen ystäväverkostonsa kautta hän hankki varoja Tallinnan ja Tarton kouluille sekä vammaisten, sokeiden, sairaiden ja vanhusten hyväksi toimiville järjestöille. Hän sanoi: ”Minä pyydän apua. Varo vain – käteni on aina ojossa.” Hänen kerjuutyönsä jatkui vielä senkin jälkeen, kun hän palasi Suomeen vuonna 2015 ja aloitti työnsä afrikkalaisten pakolaisten parissa.
Vähäinen kooltaan, mutta suurten tekojen nainen, sisar Mary Vénard palkittiin omistautuneisuudestaan Denverin Rotary Clubin, Suomen Ebenezer-säätiön ja Viron presidentin toimesta Pro Terra Mariana -kunniamerkillä sekä paavi Benedictus XVI:n myöntämällä Pro Ecclesia et Pontifice -palkinnolla, joka on kirkon korkein kunnianosoitus maallikoille.
Sisar Mary Vénardin edeltä kuolivat hänen vanhempansa sekä hänen sisarensa Ella Marie, Victoria (Joe) Bordes ja Elaine (Joe) Otzenberger; hänen veljensä Ambrose (Lily) ja Lionel (Lucette); sekä hänen kälynsä Judy. Häntä jäävät kaipaamaan veli Paul ja sisar Diane.
Sisar Mary Vénardin maallinen ruumis saatetaan St. Josephin kappeliin 4. huhtikuuta 2025 klo 9.00. Muistojen jakaminen alkaa klo 10.00 ja hautajaismessu klo 11.00. Hänet haudataan yhteisömme hautausmaahan.
Hänen 102-vuotista elämäntyötään ei voi sanoin tyhjentävästi kuvata, mutta olemme varmoja, että hänen henkensä elää niissä tuhansissa lapsissa ja aikuisissa, joita hän opetti. Luotamme myös siihen, että hän jatkaa taivaallisesta kodistaan käsin kerjuutyötään heidän puolestaan. Olkoon hänellä nyt ikuinen lepo väsymättömän palvelunsa jälkeen.
17. maaliskuuta 2025
Lämpimin terveisin,
Sisar Janice Bader CPPS